Le photographe, architecte et artiste plasticien ukrainien Oleksandr Burlaka termine ses études à la faculté d’architecture de l’Université nationale de génie civil et d’architecture en 2005. Sa pratique artistique comprend une photographie qui expose l’architecture nationale et ses nombreuses transformations lors de l’ère post-soviétique. Il était membre du groupe Melnychuk-Burlaka (2007-2011), de Grupa Predmetiv (2011-2016), et cofondateur et membre du groupe activiste interdisciplinaire de curateurs appelé Hudrada. En 2019, il publie son album photo Balcony Chic qui raconte l’histoire de la remarquable culture des balcons ukrainienne.

Burlaka est avant tout un artiste plasticien. Avec ses installations qui associent la photographie à l’architecture, il attire le monde extérieur dans l’espace muséal. L’artiste joue avec les couleurs, les ombres et les angles d’éclairage pour immortaliser la beauté subtile d’une rue. Sa recherche topographique, qui est parfois organisée visuellement comme une mind map géographique, témoigne d’une grande implication sociale et d’un intérêt marqué pour la culture de la construction et du logement dans les anciens territoires soviétiques.

Pour les personnes qui habitent dans des régions ensoleillées et généralement dans le sud comme l’Espagne ou l’Italie, la présence de balcons est à la fois logique et essentielle. Les personnes les utilisent pour bronzer, étendre le linge, lire, discuter ou fumer. La situation est toutefois bien différente en Ukraine ; les balcons sont incontournables en raison du manque de place et représentent également la culture emblématique de réparation et DIY. L’artiste se rappelle de son ancien logement au 16e étage d’un immeuble d’appartements en béton. « Les châssis de bois avaient des fissures, ce qui laissait rentrer l’eau à l’intérieur en cas de pluie. Des oiseaux venaient y faire leur nid à chaque saison. En été, les fenêtres des balcons étaient toujours ouvertes alors que les fissures devaient être colmatées avec du papier en hiver pour empêcher le froid de rentrer. Notre stock de pommes de terre et d’autres aliments était conservé sur le balcon. C’était une époque de crise économique et d’instabilité, donc les personnes comptaient uniquement sur leur épargne et faisaient tout elles-mêmes. »

Dans son album photo Balcony Chic, il montre des centaines d’images de balcons faits à la main, souvent de manière primitive, qui caractérisent le paysage architectural de l’Ukraine. Il s’agit la plupart du temps d’une extension non autorisée de maisons et d’appartements qui s’apparente à un élargissement de l’espace privé à l’extérieur. L’esthétique n’a clairement pas été un critère pris en compte ; les images montrent des balcons en bois, en plastique et en verre souvent décorés avec des fleurs et remplis d’un stock et/ou de débris. La photographie se concentre sur l’inventivité débordante qui est visible dans de nombreuses grandes villes comme Odessa, Kiev et Lviv. L’avenir nous dira dans quelle mesure son reportage d’images sera considéré comme historique, car la guerre dévastatrice ne touche pas uniquement les individus vulnérables, mais aussi les bâtiments historiques, les statues et les baies vitrées les plus boiteuses.

HW