Almagul Menlibayeva (°1969) is geboren in Almaty (Kazachstan). Nu woont en werkt ze in Brussel.

Na haar kunstopleiding heeft Menlibayeva tentoongesteld met ‘Zelyonyi triugolok’ (Groene Driehoek), een groep van jonge kunstenaars in Almaty. In de jaren negentig zorgde de opkomende Kazachse kunstmarkt ervoor dat er redelijk veel vraag was naar haar schilderijen. Toch legde Menlibayeva zich in de eerste jaren van het nieuwe millennium meer toe op performance en video. Een vroeg voorbeeld daarvan is de actie Vechnaya nevesta (‘Eeuwige Bruid’, 2002), waarvoor ze rondzwierf in de straten en markten van Almaty in het lange, witte kleed (inclusief sluier) van een Sovjetbruid. Dat geeft blijk van haar grote interesse in vrouwelijke ervaring en de vraag naar geëmancipeerde moderniteit, waar de Sovjet-Unie ook voor stond, ondanks alle wreedheden en ongeregeldheden.

Menlibayeva wordt wel eens ‘punk-sjamaan’ genoemd. Haar recentere werken combineren inderdaad heel bewust exotische beelden met de laatste tendensen op vlak van digitale technologie en elektronische muziek. Haar strategie onderlijnt vele kloven en scheidingen die zichtbaar worden in Centraal-Azië (in haar geval Kazachstan), omdat de regio nu tegelijk ‘vooruit’ en ‘achteruit” beweegt: vooruit richting betere integratie in de wereldwijde politieke economie, doordat het land natuurlijke grondstoffen en militaire basissen levert aan zowel Rusland als de VS, maar ook achteruit richting parochiale en paternalistische traagheid in binnenlandse politiek, waar voormalige communistische leiders opnieuw aan de macht komen en zowel het volk als internationale leiders de loze belofte van ‘stabiliteit’ willen laten geloven.