Marshall was amper 16 jaar toen hij Untitled (1971) maakte. Zijn zoektocht naar het gebruik van verschillende materialen en technieken is hier voor het eerst zichtbaar in zijn schilderijen van stillevens, poppen en doodskoppen. Dit waren het soort tekeningen die hij in zijn portfolio opnam wanneer hij ingangsexamen deed bij het Otis College of Art & Design in Los Angeles.

Twee mannen achter tralies verschijnen in Untitled (1971) en zijn een vroege commentaar van Marshall op onrechtvaardigheid. Vanaf zijn 14e volgt Marshall verschillende zomerklassen aan het Otis Art Institute (Chicago) en na zijn middelbaar studeert hij er in 1978 af als Meester in de Beeldende kunsten. Tijdens zijn studietijd bestudeerde hij de kunstgeschiedenis en ontmoette hij verschillende kunstenaars die een grote invloed op hem uitoefenden, in het bijzonder de Afro-Amerikaanse kunstenaar Charles White, waar hij ook les van kreeg. Voor Marshall was het de eerste keer dat hij werk van een kunstenaar leerde kennen waarin zwarte personen niet afgebeeld werden als exotisch of als slaaf, en dit had een diepgaande invloed op hem en zijn werk. Dit portret van twee gevangenen is gemaakt in de stijl van Charles White en geschilderd op een rolgordijn.