Le projet d’Alptekin Horses and Heroes part de sa fascination pour les Chevaux de Saint-Marc, au-dessus de la porte principale de la Basilique de Saint-Marc à Venise. Avant d’être volé par les Croisés au début du XIIIe siècle, ces statues antiques de chevaux en cuivre coulé faisaient partie d’un quadrige qui ornait autrefois l’hippodrome de Constantinople, dont il ne reste aujourd’hui plus que des vestiges sur la place Sultanahmet Meydanı. Voilà qui a éveillé l’intérêt d’Alptekin pour l’histoire et l’usage des statues équestres en tant que monuments publics, ainsi que pour le rôle qu’elles ont joué dans la symbolisation du pouvoir et du nationalisme identitaire qu’incarnent les rois et les héros qu’elles représentent. Par la suite, Alptekin a produit trois œuvres en vidéo, qui examinent l’influence qu’ont exercée ces chevaux de quadrige sur d’autres monuments, et une série de carreaux d’influence ottomane.

Après avoir tenté de faire revenir les chevaux de manière définitive en Turquie, Alptekin s’est rendu compte qu’il en existe des répliques grandeur nature. Il les a empruntées à la basilique de Venise pour les exposer à la Biennale de Venise de 2005.